Totensonntag und Ewigkeitssonntag: Ein Gedenktag für Verstorbene

Der Totensonntag ist ein Gedenktag im Kirchenjahr der evangelischen Kirche. Sowohl Christen als auch konfessionslose Menschen gedenken an diesem Feiertag verstorbenen Menschen und besuchen deren Gräber auf dem Friedhof. Oft werden als Zeichen der Erinnerung an Verstorbene Trauergestecke oder andere Arten von Grabschmuck an der Grabstätte niedergelegt und Kerzen angezündet.

Eine weitere Bezeichnung für den Totensonntag lautet Ewigkeitssonntag. Der Begriff "Totensonntag" ist im Allgemeinen geläufiger, da der Gedenktag meist nur von der evangelischen Kirche als "Ewigkeitssonntag" bezeichnet wird. Der Grund für die Bezeichnung als "Ewigkeitssonntag" besteht in dem Glauben an das ewige Leben nach dem Tod. Oft ist es dieser Gedanke, der Hinterbliebenen im Gedenken an verstorbene Menschen Trost spendet.

Totensonntag wird jährlich im November am letzten Sonntag vor dem ersten Advent gefeiert.

Der letzte Sonntag im November in den kommenden Jahren

• Totensonntag 2020: Sonntag, 22. November 2020
• Totensonntag 2021: Sonntag, 21. November 2021
• Totensonntag 2022: Sonntag, 20. November 2022
• Totensonntag 2023: Sonntag, 26. November 2023
• Totensonntag 2024: Sonntag, 24. November 2024

• Allerheiligen (katholischer Gedenktag)
• Allerseelen (katholischer Gedenktag)
• Volkstrauertag

Das evangelische Äquivalent zum katholischen Gedenktag Allerseelen ist der Totensonntag. In beiden Fällen gedenken Hinterbliebene an diesen Feiertagen ihren Verstorbenen. Allerdings wurde der Totensonntag später eingeführt als Allerseelen. Die Einführung des Gedenktages wurde nämlich erst im Jahr 1816 durch König Friedrich Wilhelm III. von Preußen veranlasst. Unklar ist jedoch, welchen Grund der Regent für die Einführung des Totensonntags als gesetzlichen Feiertag hatte. Folgende Gründe könnten ausschlaggebend gewesen sein:

• Trauer um die verstorbene Königin Luise († 19. Juli 1810)
• Die Vielzahl der Gefallenen der Befreiungskriege gegen Napoleon (1813 – 1815)
• Ein im evangelischen Kirchenjahr fehlender Feiertag zum Totengedenken

Für viele Menschen ist der Friedhof ein Ort der Erinnerung, den sie aufsuchen können, um geliebten Verstorbenen zu gedenken – nicht nur an Geburts- und Todestagen, sondern auch an Gedenktagen wie dem Totensonntag. Oft besuchen Angehörige und Freunde am Ewigkeitssonntag die Grabstätten Verstorbener und stellen als Zeichen der Erinnerung und als Symbol für das ewige Licht Kerzen auf. Deshalb sieht man zu dieser Jahreszeit auch besonders viele Kerzen auf dem Friedhof leuchten. Neben Grablichtern, die aufgestellt werden, werden häufig auch Blumen am Grab niedergelegt.

Totensonntag ist kein gesetzlicher Feiertag in Deutschland. Allerdings gehört der Gedenktag in manchen Bundesländern – etwa in Bayern – zu den sogenannten stillen Feiertagen, die nach dem Feiertagsgesetz besonderen Schutz genießen. In den entsprechenden Bundesländern gilt am Totensonntag das sogenannte Tanzverbot.

Tanzverbot am stillen Feiertag

Tanzverbot bedeutet konkret, dass am Ewigkeitssonntag aus Gründen der Pietät für einen bestimmten Zeitraum keine öffentlichen Unterhaltungsveranstaltungen stattfinden dürfen. Je nach Bundesland ist der Zeitraum für das Tanzverbot unterschiedlich geregelt.